Besøkende til Grønland, en stor øy funnet i Nord -Atlanteren, møter en blanding av inuit og norrøn historie, samt et syn på naturen som sjelden sees. Det er prikket med små landsbyer og få veier. Hvalsey (også kjent som Whale Island), finnes i nærheten av Qaqortoq, den største byen på Sør -Grønland. Det er i fjorden i Hvalsey. Dette området inneholder det best bevarte og største stedet for norrøne ruiner, særlig Hvalsey -kirken, en av de første kristne kirkene på kontinentet i Nord -Amerika.
Før Columbus hadde tenkt på å finne en ny, kortere rute til India, hadde norrøne nybyggere etablert lokalsamfunn på Grønland. Hvalsey, en gård i den østlige bosetningen, var den største av tre vikingboplasser der. Norske bønder fra Island bosatte seg i ca 985. Vikinger på Grønland bygde Hvalsey -kirken i midten av 1100 -tallet for å tjene de kristne som bodde i Hvalsey Fjord og området i nærheten.
Da det var på sitt høydepunkt, inkluderte Hvalsey prestegjeldsområde kirken så vel som 14 andre bygninger. Arkeologer tror at disse kan ha inkludert stabbur, boliger eller prestens hjem. Andre ruiner kan være de av en festsal og et boligkompleks.
De fleste tegn på de andre bygningene har forsvunnet, men Hvalsey -kirken har fremdeles alle fire vegger, mellom 4,5 og 6 meter høye, samt åpningene for to vinduer og tre innganger. Treinnredningen og taket er ikke lenger der, men selve kirken ser veldig ut som den gjorde da nybyggerne forlot den på 1400 -tallet.
Gården, som Hvalsey kirke var en del av, ble okkupert fra 1000 -tallet til 1400 -tallet. 16. september 1408 ble det holdt et bryllup i kirken, og dokumentasjonen av denne feiringen er den siste opptegnelsen over vikingene som bodde der. Kort tid senere forsvant de fra Grønland av ukjente årsaker. Noen arkeologer tror at klimaendringer gjorde det vanskelig å dyrke og ranch, mens andre mener at identitet og økonomiske problemer fikk vikingene til å vende tilbake til sine forfedres hjem.
Uten å vite om den gamle norrøne sivilisasjonen forble på Grønland eller ikke ble en ekspedisjon ledet av den norske misjonær Hans Egede sendt til Grønland i 1721. Ekspedisjonen fant ingen overlevende vikinger.
I dag ligger Hvalsey i nærheten av byen Qaqortoq, med rundt 3000 innbyggere fortsatt den fjerde største byen på Grønland. Å besøke ruinene av Hvalsey kirke er som å ta en pilegrimsreise tilbake i tid. Sammen med utsikt over det idylliske området der disse tidlige oppdagelsesreisende bodde, er disse ruinene alt som er igjen av historien om middelaldersk katolisisme på Grønland.