Selv om den teknisk tilhører nasjonen Chile, ligger Påskeøya i hjertet av Stillehavet. Opprinnelig kalt Te Pito O Te Henua, eller verdens navle, er Påskeøya en av de mest avsidesliggende stedene på planeten. Til tross for beliggenheten, eller kanskje på grunn av den, er påskeøya et fascinerende reisemål som tiltrekker seg mye interesse og utallige besøkende hvert år. Selv om de ikoniske statuene Moai er det øya er mest kjent for, er det utrolig mye å gjøre, se og utforske på Påskeøya.
Til sine polynesiske innbyggere omtales påskeøya som Rapa Nui. Det engelske navnet Easter Island er relativt nylig, gitt til øya i 1722 da et nederlandsk skip oppdaget øya påskedag. Øyens historie strekker seg imidlertid langt lenger tilbake enn 1700 -tallet. Bevis tyder på at påskeøya først ble bosatt mellom 700 og 1100 e.Kr., og i 1600 e.Kr. var befolkningen på øya godt over 15 000.
På tidspunktet for det nederlandske besøket var sivilisasjonen på Påskeøya allerede i en drastisk nedgang, som et resultat av overbefolkning, avskoging og utnyttelse av en ekstremt isolert øy med begrensede naturressurser. Statuene stod fremdeles da Roggeveen besøkte øya, men ved James Cooks besøk i 1774 ble det rapportert om at mange falt. De fleste ville bli kastet ned under senere konflikter mellom klaner. Omtrent 50 Moai har blitt reist på nytt den siste tiden.
I dag er Påskeøya et levende, naturskjønt og kulturelt relevant reisemål med en blomstrende reiselivsnæring. Drøyt halvparten av innbyggerne er hjemmehørende på øya, og den lokale kulturen er fremdeles til stede. Utover bare Moai, er det fortsatt myter som dreier seg om familiehulene bevoktet av guder kalt aku-aku, lokalt steinhåndverk, mer enn 4.00 helleristninger og detaljerte treskjæringer.
Til tross for den avsidesliggende beliggenheten, er det lettere å komme seg til påskeøya enn du kanskje forventer. Vanlige flyreiser er tilgjengelige fra Chile og Tahiti. Påskeøya har et fuktig, subtropisk klima, så forvent relativt varme temperaturer gjennom året. Med sin beliggenhet på den sørlige halvkule er den kaldeste tiden på året på påskeøya mellom juni og august, eller vinteren i regionen.
Ingen tur til påskeøya ville være komplett uten å se Moai, eller ikoniske figurstatuer, som er plassert på baser kalt Ahu. Det som kommer som en overraskelse for noen besøkende er at det er mange steder å se Moai på hele øya. Anakena, for eksempel, er en nydelig hvit sandstrand som også er hjemsted for syv Moai -statuer.
En kjøretur langs kysten vil tilby rikelig med utsikt over Moai, men uten tvil er det beste stedet å stoppe og se en stor samling av statuene på Rano Raraku. Dette var en gang steinbruddet hvor det ble samlet stein for å lage Moai, og åssiden er fortsatt full av statuer i forskjellige stadier av ferdigstillelse. Den største Ahu, eller plattformen, for Moai ion Påskeøya er Ahu Tongariki. Her har 15 statuer på rad utsikt over en ødelagt landsby, og to av statuene har fremdeles sine toppknuter.
Det er verdt å merke seg at steder som Orongo, Rano Raraku og mer alle er en del av Rapa Nui nasjonalpark, og besøkende må betale inngangsbillett for disse destinasjonene enten individuelt eller som en del av et omfattende parkpass tilgjengelig på flyplassen.
En av de viktigste stedene på påskeøya er Rano Kau og Orongo. Dette beskyttede vulkanske krateret var en gang et hellig seremonielt rom, og i sentrum er det en stor ferskvannssjø. Klatre til omkretsen av krateret, og du vil ha spektakulær utsikt over havet samt tilgang til landsbyen Orongo. Denne landsbyen var en gang knutepunktet for en lokal kult som dyrket en fuglgud, og det er mange helleristninger skåret inn i landskapet som skildrer både fuglemenn og hybrider.
Hovedbyen på Påskeøya er Hanga Roa, som også er hjemmet til øyas flyplass. Hanga Roa er der flertallet av de lokale innbyggerne bor, og hvor mange besøkende vil bo mens de utforsker øya. En av byens største attraksjoner er Museo Antropológico Sebastián Englert, som gjør en fantastisk jobb med å introdusere påskeøyens historie, forklare mer om kulturen og vise betydelige artefakter som kopier av Rongo-Rongo-tablettene. Disse tablettene er innhyllet i mystikk, og hieroglyfene som er skrevet på dem kan ikke dechiffreres, men tilskrives Hotu Matua -folket.