Maastricht i Nederland ligger rett ved den belgiske grensen til Tyskland, bare et steinkast unna, og har lenge vært påvirket av naboene, så det har en veldig tydelig kulturarv og identitet. De pittoreske gatene er veldig flerkulturelle, og de har en livlig og ungdommelig stemning, med mange flotte kafeer, barer og restauranter du kan velge mellom. Mange snakker limburgsk i stedet for nederlandsk.
Landets sørligste by ligger ved elven Meuse, og er en fryd å utforske, med et vell av fascinerende museer og interessante historiske turistattraksjoner. Ettersom Maastricht ble styrt av alle fra romerne og karolingerne til hertugene i Brabant, dateres disse til forskjellige epoker, med det enorme nettverket av tunneler fra 1200-tallet som er en spesielt imponerende egenskap.
Allment ansett for å være den vakreste byen i Nederland, vil et besøk absolutt ikke skuffe med alle tingene å gjøre i Maastricht. Den beste tiden på året å stikke innom er i februar da den livlige og fargerike Prince Carnaval finner sted.
12. Bonnefanten museum
Bonnefanten-museets fantastiske kunstsamling ble grunnlagt helt tilbake i 1884, og er nå plassert i en av de mest særegne moderne bygningene i Maastricht. Formet litt som et romskip, den glitrende kuppelen ble designet av arkitekten Aldo Rossi. Det ligger sør for sentrum ved bredden av elven Maas.
Det vises masse flotte kunstverk, med middelalderske skulpturer og gamle italienske, flamske og nederlandske malerier som ligger sammen med samtidige stykker og kunstinstallasjoner fra bevegelsene Ecole de Paris og Arte Povera. Blant de mest populære utstillingene er malerier av Pieter Brueghel den yngre og Peter Paul Rubens, og galleriet med limburgiske kunstverk er et annet høydepunkt.
11. Boekhandel Dominicanen
Denne praktfulle bygningen fra 1200-tallet var en gang en dominikansk kirke, og huser nå en fantastisk bokhandel. Med sine hvelvede buer, robuste steinsøyler og gotisk arkitektur er det et herlig fredelig sted å besøke. Du kan enten lese de endeløse bokhyllene eller ta en kaffe og kake på den lille kafeen.
I tillegg til de rundt 50 000 bøkene du kan velge mellom, har den vakre kirken også fantastiske glassmalerier, fresker og stukkaturer. Som sådan er det vel verdt å besøke Boekhandel Dominicanen - selv om du ikke er ute etter den siste tittelen eller den litterære klassikeren.
10. De Bisschopsmolen
Bemerkelsesverdig fremdeles i bruk den dag i dag, har De Bisschopsmolens vannhjul drevet det tilstøtende melverket siden det syvende århundre. Den gamle møllen ligger bare en kort spasertur fra sentrum, ved elven Jeker, en sideelv til Meuse, og er nå hjemsted for et veldig populært bakeri.
I tillegg til å kjøpe noen deilige brød og bakverk eller prøve dem i stedets koselige lille kafé, kan du ta en tur til møllen for å se hvordan melet har blitt produsert i over et årtusen.
9. Fort Eben-Emael
Fort Eben-Emael lå rett over grensen i Belgia, og ble bygget mellom 1932 og 1935 i forkant av andre verdenskrig. På den tiden var det en av de største festningsverkene i hele Europa. Festningen ble designet for å forsvare landet mot et tysk angrep, og ble antatt å være ugjennomtrengelig. Dette viste seg imidlertid ikke å være sant; i et vågalt og dristig angrep hoppet tyske fallskjermjegere i fallskjerm bak forsvaret 10. mai 1940 og erobret fortet.
Fort Eben-Emael ligger over tre nivåer og har 17 bunkers du kan utforske, samt brakker, artillerikupler og over fem kilometer med underjordiske tunneler. I tillegg til dette er det et flott museum som forteller deg om fortets historie, hvordan det ble fanget og rollen det spilte i andre verdenskrig.
8. Helpoort
Helpoort ble bygget rundt år 1230, og er den eldste gjenværende byporten i landet og er en av de eneste delene av den gamle bymuren som fortsatt er igjen. Veldig godt bevart, de to steintårnene ser like ut som deres alder. Mellom dem er en inngangsport som fortsatt ønsker folk velkommen til byen den dag i dag.
Helpoort betyr "Hell's Gate" på engelsk, og er så oppkalt fordi fanger pleide å bli låst inne i tårnene mens de ventet på skjebnen. I dag inneholder de et utmerket museum som har mange interessante utstillinger og utstillinger som forteller deg alt om Helpoort og Maastrichts festningsverk.
7. Fort Sint Pieter
Fort Sint Pieter, som ligger sør for Maastricht på toppen av et fjell med samme navn, spilte en gang en viktig rolle i byens forsvar. Det ble reist i 1703. Fortet i murstein er omgitt av en dyp og nå tørr vollgrav og er koblet til et stort nettverk av underjordiske tunneler, som også bidro til å beskytte byen.
Å ta en omvisning i det smuldrende fortet er en fengslende opplevelse når du utforsker brakkene, tunnelene og kanonrommene. Mens du vandrer rundt, lærer du mye om fortiden. Med utsikt over både elven Meuse og byen Maastricht, har Fort Sint Pieter også en fantastisk utsikt. Det er lett å se hvorfor den ble bygget på en så fremtredende og strategisk plassering.
6. Valkenburg
Hvis du ønsker å unnslippe Maastrict for en ettermiddag og vil se litt mer av det omkringliggende landskapet, kan du ikke slå en tur til den sjarmerende byen Valkenburg. De to små elvene som krysser seg gjennom sentrum, krysses av en rekke naturskjønne små broer, med kafe-strødde brosteinsgater som ligger på hver side av dem.
Valkenburg er et veldig pittoresk sted med utsikt over de smuldrende restene av et gammelt slott, og gir en populær dagstur fra Maastricht. Siden området rundt det er hjemsted for mange herlige gamle nederlandske våningshus og vakker jordbruksland, er det vel verdt å bruke litt lengre tid i byen for å gå fotturer eller sykle i det nærliggende landskapet.
5. Markedsplassen
Byens viktigste markedsplass er kjent som 'markt' på nederlandsk, og er stor og romslig og arrangerer en rekke forskjellige markeder hver uke. Mens det er omgitt av mange kafeer, restauranter og butikker, er stjernen i showet utvilsomt det nydelige rådhuset som dominerer den ene siden av det.
Bygget i 1664, viser den vakre bygningen noen praktfulle nederlandske barokkarkitekturer, og dens høye spir tårner over torget nedenfor. Når markedene er på, er torget et veldig livlig, morsomt og stemningsfullt sted å være, med endeløse rader med boder og stativer som dekker brosteinene.
4. Basilica of Our Lady
Basilica of Our Lady ble bygget mellom det 11. og 12. århundre, og ligger midt i sentrum. Det er et av de beste eksemplene på romansk arkitektur i hele Nederland. Ser mer ut som en borgmur enn forsiden av en kirke, er den imponerende, men imponerende fasaden flankert av to runde tårn.
Interiøret er ganske dystert og stemningsfullt inne og har noen nydelige glassmalerier som du kan sjekke ut, samt et ypperlig kor, som er overdådig dekorert med forseggjorte utskårne scener fra Det gamle testamente.
I tillegg til dette huser statskassen en fantastisk samling av gnistrende gull- og sølvgjenstander, med korsfestelser og statuetter utstilt sammen med kister, horn og pilegrimmerker. Hovedattraksjonen på utstillingen er imidlertid den fantastiske statuen av Jomfru Maria fra 1400-tallet. Ligger i et lysfylt kapell, tiltrekker det seg fremdeles hundrevis av tilbedere og pilegrimer hver dag. Det er fra denne hellige helligdommen at basilikaen fikk kallenavnet ‘Star of the Sea’ - en eldgammel tittel som ble brukt til Vår Frue.
3. Saint Pietersberg -hulene (Maastricht undergrunn)
Dette enorme nettverket av underjordiske tunneler og grotter strekker seg over 200 kilometer og er fascinerende å utforske, og å besøke dem er et must når du er i Maastricht. Saint Pietersberg -hulene ble opprinnelig brukt til å gruve Marl, og ble hugget ut av fjellet mellom 1200- og 1700 -tallet. Gjennom årene har de tjent flere forskjellige funksjoner.
Under andre verdenskrig, for eksempel, bodde borgere i Maastricht i hulene under bombeangrep og gjemte til og med noen av de nasjonale kunstsamlingene i dem. Nå kan du ta turer i Saint Pietersberg-hulene og lære alt om deres fascinerende fortid mens du utforsker de fantastiske menneskeskapte tunnelene.
2. Basilikaen St. Servatius
Basilikaen St. Servatius ligger i et hjørne av Vrijthof, hovedtorget i byen, og gir absolutt et spektakulært syn. Designet viser både romanske og gotiske trekk, og er unikt og uvanlig: to klokketårn flankerer den sentrale delen av basilikaen, og mange flotte statuer dekker utsiden.
Den ble bygget mellom det 11. og 12. århundre og antas å ligge over graven til Saint Servatius, som døde i Maastricht i 384 e.Kr. Selv om interiøret ikke er like imponerende, er det fortsatt vel verdt et besøk. Hvelvede tak og buer finner du sammen med noen strålende kor, kapeller og en skattkammer full av glitrende artefakter. Basilikaen gir noen fantastiske bilder. Med Saint John's Church ruvende ved siden av, er det et av de mest gjenkjennelige landemerkene i byen.
1. Vrijthof
Maastrichtes bankende hjerte, det er i Vrijthof at mange av byens viktigste kulturarrangementer og festivaler finner sted i løpet av året. Omgitt av historiske bygninger som St. Servatius -basilikaen, Johannes -kirken og det spanske regjeringshuset, er byens hovedtorg et livlig sted å besøke, med mange kafeer, restauranter og barer.
Selv om de mange markedene er veldig morsomme å utforske, er årets høydepunkt utvilsomt i februar, da Prince Carnaval arrangeres. Med mange fargerike kostymer og fantastiske paradeflåter som går gjennom torget, er Vrijthof et fantastisk sted å se tradisjonelle sanger, danser og forestillinger som stolt viser Limburgs rike kulturarv.