Tilbake før de fleste kirker eksisterte, ville tidlige kristne samles i nabolag, kjent som huskirker. Faktisk ble ordet "kirke" også brukt for å beskrive det kristne samfunnet som helhet - selve ordet betyr "forsamling" på gresk.
Ved 1. århundre e.Kr. var det allerede flere religiøse sentre i Det hellige land, men de fleste kristne kirker slik vi kjenner dem i dag begynte å spre seg over hele verden etter 2. århundre Fra den verdensberømte Peterskirken i Vatikanet Byen til Jesu Kristi fødested i Betlehem, disse er de eldste kirkene i verden.
10. Mor Gabriel kloster (397)
https://maps.google.com/?ll=37.321777,41.538502&z=18(SE KART)
Mor Gabriel -klosteret dateres tilbake til 397 og er det eldste fungerende syrisk -ortodokse klosteret som er igjen på jorden. Denne kristne kirken og den festningslignende bygningen ligger lenge på rullende frukthager og olivenlunder i det sørøstlige Tyrkia, og har lenge tjent som tilfluktssted.
Klosteret, også kjent som Deyrulumur, har gitt et hjem og hellig plass til tusenvis av koptiske munker og på et tidspunkt til og med hatt sitt eget bispedømme. På 1300-tallet ble det invadert av Timur Mongols, og på 1990-tallet ble hundrevis av munker oppdaget begravet i huler under bygningen.
I dag er Dayro d-Mor Gabriel fremdeles hjemsted for en håndfull pliktoppfyllende munker og nonner og er sete for storbybiskopen i Turabdin. Det er åpent for besøkende i dagslys, og det er mulighet for å overnatte, men bare med avansert tillatelse.
9. Klosteret Saint Anthony (356)
https://maps.google.com/?ll=28.920000,32.349998&z=18(SE KART)
Klosteret Saint Anthony dateres tilbake til det 4. århundre. Det hadde en ydmyk begynnelse som en uformell samling av tilhengerne av Saint Anthony - den første kristne munken - som samlet seg i en liten hule ved foten av Gebel Al Galala Al Qibliya i Egypts østlige ørken. Langsomt utvidet sammensetningen seg til å omfatte fem historiske kirker, et bakeri, bibliotek og hageoase innenfor befestede vegger.
I dag er klosteret hjemsted for over 100 munker, som har valgt et liv med meditasjon og bønn i isolasjonen av ørkenen. De lever i celler inne i komplekset og praktiserer fremdeles tradisjonene som ble satt ut av de opprinnelige tilhengere av Saint Anthony for tusenvis av år siden.
Flere av de opprinnelige kirkene er restaurert. Klosteret St Anthony er den eldste bygningen, og hovedårsaken til å besøke denne avsidesliggende delen av kloden. Bygget over helgenes grav, er det hjemsted for en samling eldgamle middelalderske koptiske veggmalerier.
Besøkende kan bli med hundrevis av pilegrimer som besøker daglig på en tur ledet av bosatte munker gjennom de befestede murene i klosteret.
8. Santa Maria in Trastevere (340)
https://maps.google.com/?ll=41.889442,12.469722&z=18(SE KART)
Med hilsen tilbake til 340, er Santa Maria in Trastevere, Roma, en av de tidligste kirkene i Roma dedikert til jomfru Maria.
Mens de eldste delene av kirken dateres tilbake til 300-tallet, ble ytterligere funksjoner lagt til på 1100-tallet. Disse inkluderer det romanske klokketårnet, en serie interiørmosaikker og en vakker gylden fasade. Portikken ble lagt til på 1700-tallet.
Det er mange fengslende høydepunkter som frister historikere og pilegrimer fra hele verden til denne romerske kirken. Uten tvil er mosaikkene fra 1100 -tallet toppen - en serie på seks spektakulære mosaikker av Pietro Cavallini som dokumenterer jomfru Marias liv.
7. Trier katedral (340)
https://maps.google.com/?ll=49.756111,6.643056&z=18(SE KART)
Den romersk-katolske katedralen i Trier ble opprinnelig bygget på 400-tallet, og har blitt utvidet i løpet av tusenvis av år. Det er fortsatt den eldste biskopskirken i Tyskland og den største religiøse bygningen i Trier. Ligger over et tidligere palass som senere ble omgjort til en gammel kristen kirke, kan et av de første tidlig kristne rommene nord for Alpene fortsatt finnes under katedralen.
Stoltheten og gleden ved katedralen i Trier er den hellige "Holy Robe" som finnes her og antas å inneholde fragmenter av Kristi tunika. Først nevnt av religiøse lærde på 1100-tallet, ble det oppdaget hundrevis av år senere da høyalteret ble åpnet. Denne gamle kristne levningen forblir låst inne i et anneks og blir bare avslørt ved helt spesielle anledninger.
Bortsett fra den eksepsjonelle romanske og gotiske arkitekturen, er en annen viktig relikvie å se i katedralen den hellige neglen, antatt å ha blitt brukt under korsfestelsen.
6. Fødselskirken (339)
https://maps.google.com/?ll=31.704306,35.207638&z=18(SE KART)
Betlehems fødselskirke antas å være Jesu fødested. Ligger på slutten av den godt tråtte pilegrimsruten - besøkt av millioner av mennesker hvert år - Fødselskirken er et av kristendommens helligste steder på jorden, og den eldste kristne kirken som fremdeles er i bruk.
Den nye kirken ble bygget ved munningen av en gammel hule for å erstatte en original kirke som ble ødelagt under et opprør fra 600-tallet, og inneholder fremdeles de opprinnelige rød-hvite kalksteinsøylene og gulvmosaikkene.
Tilgang via en lav inngang som er kjent som Door of Humility (endret størrelse for å stoppe plyndrere som kommer inn på hesteryggen), og kirken gir fortsatt inngang til den lyktelyste grotten i fødsel. Her markerer Theanger's Chapel og den 14-spissede sølvstjernen stedet der Jesus sies å ha blitt født.
5. Den hellige gravs kirke (335)
https://maps.google.com/?ll=31.778334,35.229721&z=18(SE KART)
Den beige-fargede kirken i Den hellige grav i Jerusalem er laget av tre og stein, og er preget av en rekke slående buer prydet med korsfarerkors. Den ble innviet i 335, og er bygget over to av de mest kjente stedene i kristendommens historie - den bibelske kavaleriklippen (Golgata) hvor Kristus ble spikret til korset og graven til graven.
Kirken er også kjent som Oppstandelseskirken, og er et av de mest populære pilegrimsreise på jorden med millioner som tar seg hit hvert år. De siste fire til fem stasjonene på Via Dolorosa, som skildrer de siste episodene av Jesu lidenskap, finner du her.
Av de fire (diskutabelt fem) stasjonene er den mest berømte den 12. - Kavaleriets klippe, med sitt beskyttende glassalter for korsfestelsen der besøkende kan berøre den hellige klippen, og den 14. - Den hellige gravs grav, hvor Jesus ble begravet og reist opp. På grunn av sin store religiøse betydning, bør besøkende kle seg konservativt for å komme inn i kirken.
4. Peterskirken (333)
https://maps.google.com/?ll=41.902222,12.453333&z=18(SE KART)
Ligger i en bystat i en by som er æret for sine kirker og religiøse bygninger, er Peterskirken i Vatikanstaten den desidert mest imponerende. Den dateres tilbake til 333, om enn gjenoppbygd på 1500 -tallet, og er den største - og en av de eldste - basilikaene i Roma og antas å ha blitt bygget over St. Peters grav.
Høydepunkter inkluderer den sentrale balkongen, kjent som Loggia della Benedizione, hvor paven taler til publikum ved spesielle anledninger, og den imponerende fasaden med sine 13 statuer, inkludert døperen Johannes og døperen Kristus. Innenfor murene til den enorme kirken er det noen ekstraordinære kunstverk - særlig Michelangelos medrivende renessanseskulptur, Pieta (som betyr 'medlidenhet') som representerer Madonna som sørger over tapet av sønnen hun har i fanget - en skulptur verdt hundrevis av millioner.
Det er også Berninis Baldachin laget av bronse fra Pantheon, og over det, Michelangelos kuppel. Besøkende kan klatre opp på taket for fantastisk utsikt over Vatikanet og utover.
3. Stavrovouni kloster (327-329)
https://maps.google.com/?ll=34.885876,33.435497&z=18(SE KART)
Stavrovouni -klosteret ligger usikre på toppen av Stavrovouni, "korsets fjell". Dette gamle klosteret ble bygget en gang mellom 327 og 329 og antas å være det eldste på øya Kypros.
Hovedårsaken til at pilegrimer foretar den bratte reisen opp til dette fjellklosteret er på grunn av stykket av Det hellige kors som er bevart i solid sølv inne i kirken. Det ble visstnok brakt tilbake av St. Helena - moren til keiser Konstantin - etter hennes reiser til Jerusalem.
Selv om kvinner ikke har adgang til klosteret, er turen verdt det for utsikten over Mesaoria -sletten alene, som strekker seg mot Middelhavet i det fjerne. Mens mannlige besøkende utforsker klosteret med klokketårnet og buede klostre, kan kvinnelige besøkende besøke den mindre kirke av de hellige rett utenfor.
2. Panagia Ekatontapiliani (326)
https://maps.google.com/?ll=37.084999,25.151667&z=18(SE KART)
Panagia Ekatontapiliani, som betyr ‘Kirken med hundre dører’, er en av de mest utrolige paleokristne monumentene i Kykladene. Komplekset Ekatontapiliani ligger på øya Paros i Hellas, og omfatter en rekke kirker og kapeller, hvorav noen dateres tilbake til 326 e.Kr.
Ifølge legenden er det 99 dører i komplekset. Den siste, en hemmelig dør, vil åpne seg når kirken Hagia Sofia i Konstantinopel igjen er ortodoks. Utforsk hovedkirken til Jomfru Maria, Agios Nikolaos - den største - med sine enorme pariske marmorsøyler og det gamle dåpskapellet.
1. Etchmiadzin -katedralen (301)
https://maps.google.com/?ll=40.161770,44.291164&z=18(SE KART)
Etchmiadzin -katedralen ble innviet i 301 e.Kr. og antas å være den eldste kristne katedralen på jorden og Vatikanet i den armenske apostoliske kirke.
Den opprinnelige kirken ble bygget over et hedensk tempel på en tid da kristendommen ble statsreligion som håndhevet av kong Tiridates III, men senere forfalt. Det har blitt gjenoppbygd flere ganger gjennom forskjellige århundrer - og viser derfor en blanding av flere stiler av armensk arkitektur.
I dag er hovedkatedralen gjemt i velstelte hekker og plener omgitt av mer moderne bygninger fra 1800-tallet. Selve katedralen består av en sentral kuppel prydet med strålende, glitrende kalkmalerier og en statskasse hvor man finner en rekke hellige relikvier som den hellige lans og en rest av Noahs ark.
Katedralen er vertskap for Catholicos, den administrative sjefen for den armenske kirken, og tjente som tilfluktssted for tyrkiske armenske flyktninger under det armenske folkemordet. I dag finnes et folkemordsmonument i katedralens vakkert anlagte hager.