I sentrum av Sri Lanka stiger en enorm steinsøyle ut av skogen som omgir den. Bergarten er nesten 200 meter høy og er hjemmet til ruinene av en festning samt et gammelt palasskompleks. Det ble bygget under regjeringen til kong Kasyapa, som varte fra 477 e.Kr. til 495 e.Kr. Dette stedet kalles Sigiriya, som betyr Lion Rock. Etter kongens død ble palasset forlatt, men ble senere brukt som et buddhistisk kloster fram til 1300 -tallet. Etter denne perioden finnes ingen registreringer om Sigiriya før 300 år senere da den ble brukt kort som en utpost for kongeriket Kandy.
Sigiriya-steinen i seg selv er en herdet magmaplugg fra en utdødd og lenge erodert vulkan, som ligner på Devils Tower i Wyoming. Arkeologer mener at denne regionen har vært bebodd siden det tredje århundre f.Kr. Kong Kasyapa valgte dette stedet for sin hovedstad, fordi det med 360-graders utsikt fra toppen ville gi ham en fordel hvis han ble angrepet. Etter flere år ble planene om å lage et palasskompleks på toppen av fjellet endelig blitt til virkelighet, og komplekset ble et stort palass så vel som en festning. Planene krevde et øvre palass på toppen av berget og nedre palasser på bakkenivå.
Kongen lot overdådige hager bygge i hele komplekset. Hagene, et av de vakreste aspektene ved Sigiriya, består av tre seksjoner: vannhagene, rekkehusene og grotte- og steinhagene. Av de tre hagene ser det ut til at de terrasserte hagene fanger mest oppmerksomhet fra besøkende. Disse hageanleggene er blant de eldste i verden, og turister kan følge stiene gjennom hagene til palasset på toppen av berget.
Nesten alle besøkende streber etter å nå toppen av Sigiriya der kongens palasskompleks ligger. Det er en trapp laget av stein som fører fra bunnen av fjellet til toppen.
Omtrent halvveis opp er det to løvepoter som var en del av en massiv løve med åpen munn. Den åpne munnen er inngangen til palasset. I dag er det bare løvepote igjen.
Cobra Hood Cave inneholder malerier som er mer enn 1500 år gamle. Disse freskomaleriene, beskyttet mot elementene ved hulen, skildrer singalesiske jomfruer som utfører forskjellige oppgaver. Arkeologer vet ikke om bildene viser religiøse ritualer eller om de skildrer kongens mange koner.
Et fascinerende trekk ved nettstedet er Mirror Wall. Speilveggen ligger på den vestlige siden av fjellet, og var en murvegg dekket med hvit gips så sterkt polert at den kunne produsere refleksjoner. Etter hvert som tiden gikk, ble denne veggen et graffitibord, dekket med meldinger fra de forskjellige besøkende til Sigiriya. Noen av Sigiri Graffiti har blitt datert helt tilbake til det åttende århundre e.Kr. Med så mange besøkende som ønsker å legge igjen et budskap, ble tradisjonen avbrutt og veggen gjennomgår nå beskyttende restaurering.
I dag er palasskomplekset et av de best bevarte eksemplene på byplanlegging. Det faktum at Sigiriya fortsatt eksisterer for besøkende å utforske, er et bevis på den innovative konstruksjonen og designen som ble brukt i bygningen av palasset/festningen.
Sigiriya -museet har utstillinger av verktøy og andre gjenstander som ble funnet under utgravningen av stedet. Den inneholder også bilder og reproduksjoner av de utsøkte freskomaleriene som finnes i Cobra Hood Cave. I tillegg er oversettelser av graffiti fra Mirror Wall tilgjengelig for visning på dette museet.
Det er fantastisk å se hvordan en urørt stein kan forvandles til et levende kompleks, så vel som et imponerende kunstverk. Et besøk til Sigiriya burde definitivt være en del av enhver reiserute når du reiser til Sri Lanka.