Den sørligste byen i det sammenhengende USA, fengslende, solkysset Key West ligger omgitt av det glitrende vannet i Atlanterhavet og Mexicogolfen. Den isolerte og idylliske øya er koblet til Florida Keys og fastlandet ved Overseas Highway, og er kjent for sin naturlige skjønnhet, interessante historiske turistattraksjoner og det voldsomme nattelivet.
Nærmere Havana enn Miami, viser øya en fantastisk blanding av kulturer med amerikansk, afro-karibisk og spansk påvirkning. I tillegg til å besøke de mange museene og de historiske landemerkene, inkluderer andre ting å gjøre i Key West å sole seg på strendene, nyte vannsport og utforske det rike marine livet og naturreservatene.
Når solen sakte og spektakulært går ned, inntar Key West en annen identitet når folk drar til barene og klubbene, og en karnevallignende atmosfære tar over byen.
17. Higgs Beach
Et hyggelig sted å sole seg, bade og generelt slappe av er Higgs Beach, et av øyas mest besøkte havnefrontområder. Den ligger langs den sørvestlige bredden av Key West, og har en park, rasteplasser og lekeplasser for gjester, med snorkling og seiling også.
I tillegg til å slappe av på stranden, kan besøkende spille tennis og volleyball eller stikke innom viktige historiske severdigheter, som African Refugee Cemetery og West Martello Tower. I tillegg til rekreasjonsmulighetene, har Higgs Beach vakker utsikt over Atlanterhavet fra sine sandstrender og to fremtredende brygger.
16. Mel Fisher Maritime Heritage Museum
Det utmerkede Mel Fisher Maritime Heritage Museum ligger ved gamlebyen ved sjøen, og inneholder et omfattende utvalg av gjenstander og utstillinger. Oppkalt etter dykkeren Mel Fisher som oppdaget flere skipsvrak i området, gir den et fascinerende blikk på øyas historie og vannet som omgir den.
De godt presenterte galleriene inneholder gullmynter, juveler og kanoner fra flere spanske skip som ble avdekket i løpet av et par tiår og utallige dykk. I tillegg til disse verdifulle skattene, har museet interessante utstillinger om undervannsarkeologi, dykking og transatlantisk slavehandel.
15. Key West Aquarium
Et steinkast fra museet er det fantastiske Key West Aquarium, som er hjemsted for alle slags fargerik fisk og koraller. Et av de første friluftsakvariene som ble etablert i USA, ble bygget mellom 1932 og 1934 med ekstra utstillingsrom lagt til gjennom årene.
Siden den gang har den gledet utallige generasjoner med sine skinnende stimer av fisk og fantastiske sjødyr; alligatorer og maneter er utstilt sammen med haier og havskilpadder. En av akvariets mest populære funksjoner er berøringstanken der besøkende kan stryke rokker og sjøstjerner og se andre fisk svømme forbi.
14. U.S. Coast Guard Cutter Ingham Maritime Museum
En kort spasertur sør for akvariet er en annen av øyas største attraksjoner: U.S. Coast Guard Cutter Ingham Maritime Museum. Det hvite skipet ligger nå ved Key West Harbour og tjente i over femti år før det endelig ble tatt ut i 1988.
Den eneste kystvaktskjæreren som ble tildelt to sitater fra presidentenheten, så handling både i andre verdenskrig og Vietnamkrigen. I dag kan besøkende lære om den fengslende historien ved å utforske både over og under dekk. I tillegg til å fungere som et nasjonalt minnesmerke, ble USCGC Ingham også anerkjent som et nasjonalt historisk landemerke i 1992.
13. Tørre Tortugas nasjonalpark
Selv om det er den mest utilgjengelige av alle Amerikas nasjonalparker, må du ikke gå glipp av Dry Tortugas for sitt utrolige marine liv, enestående utendørsaktiviteter og det enorme historiske Fort Jefferson. Siden den lille skjærgården med koralløyer ligger nesten 70 miles vest for Key West, kan de bare nås med enten båt eller sjøfly.
Den største murbygningen på den vestlige halvkule, Fort Jeffersons solide forsvar er fantastisk å utforske og kontrast herlig med det glitrende vannet som omgir det. De fleste av nasjonalparkens skatter ligger imidlertid under bølgene med uforglemmelig snorkling og dykking for å bli spist blant fargerike koraller, fiskestim og atmosfæriske forlis.
12. Key West Cemetery
Mer praktisk er den store Key West Cemetery, som ligger i hjertet av gamlebyen. Etablert i 1847 etter at en orkan skyllet bort øyas tidligere kirkegård, antas det å være det siste hvilestedet for 100 000 mennesker, mange flere enn det som for tiden bor på Key West.
I tillegg til imponerende graver og mausoleer, kan du også finne seksjoner dedikert til blant annet cubanske frihetskjempere og amerikanske marinen. Mens det er et dystert sted, skinner særheten og humoren til øyas innbyggere med epitafier som 'Jeg fortalte deg at jeg var syk' og 'Jeg hviler bare øynene' på noen av gravsteinene.
11. Florida Keys Eco-Discovery Center
Det morsomme og familievennlige Florida Keys Eco-Discovery Center ligger ved siden av Key West Harbour. Her bor alle slags dyr og utstillinger, og tilbyr et fascinerende blikk på de rike marine miljøene i Florida Keys.
Siden åpningen i 2007 har den vært en fast favoritt blant lokalbefolkningen og turister takket være tankene med tropisk fisk og fargerike koraller. Med akvariet følger utallige interaktive utstillinger og kortfilmer som lærer deg alt du trenger å vite om nøkkels planter, fisk og dyr. En av hovedtrekkene er en kopi av Aquarius undersjøiske laboratorium som fremhever hvordan forskere studerer marint liv til sjøs.
10. Sloppy Joe's Bar
Et av de beste stedene i Key West for å ta en drink, danse eller lytte til levende musikk på øya. Sloppy Joe's Bar har vært en bærebjelke i Key Wests underholdning og natteliv siden 1933. Et veldig livlig, men avslappet sted, det stemningsfulle barens navn ble faktisk inspirert av Ernest Hemingway-en av de tidlige og favorittmottakerne.
På den nåværende beliggenheten, hjørnet av Duval og Green street siden 1937, har den beryktede bølle og litt nedslitte salongen nå en restaurant og butikk hvor gjestene kan komme innom. De fleste drar imidlertid til den buede baren for å nyte en drink og lytte til band med det populære etablissementet som er imponerende åpent hver eneste dag i året.
9. Key West fyrtårn og Keeper’s Quarters Museum
Key West Lighthouse ble bygget i 1848 etter at Great Havana Hurricane ødela den forrige to år tidligere. Utført over et århundre senere, når ny teknologi hadde gjort det foreldet, tilbyr det forblindende lyse, hvite tårnet nå en fantastisk utsikt over øya og det omkringliggende vannet.
I tillegg til å klatre opp på 72 fot tårnet, se Fresnel -objektivet og sole seg i utsikten, kan besøkende også sjekke ut det sjarmerende Keeper’s Quarters Museum. Den er full av gjenstander og bilder, og ser på historien til fyret og dets keepere, den første av dem var en kvinne, noe som var veldig uvanlig for tiden.
8. Smathers Beach
Selv om Key West egentlig ikke er kjent for sine strender, er Smathers den største og mest populære og har forsiktig vinkende palmer langs den myke hvite sanden. Ligger langs den sørlige bredden av øya, og tilbyr flott soling, svømming og vannsport for besøkende, samt episk utsikt over Atlanterhavet.
Strandens innbydende sand strekker seg under en kilometer og tiltrekker seg både lokalbefolkningen og turister med mye skygge og fasiliteter som tilbys. Selv om det kan bli overfylt i løpet av vårferien, er Smathers Beach vanligvis ganske fredelig og har volleyballnett og matbiler.
7. Sørligste punkt
Et av de mest populære og fotograferte stedene i Key West er den fargerike bøyen som markerer det sørligste punktet på det kontinentale USA. Selv om denne påstanden om berømmelse ikke holder helt, ettersom et par andre steder både i Florida og til og med Key West selv ligger lenger sør, strømmer mange fortsatt hit for å ta bilder ved landemerket.
Den malte bøyen ble reist i 1983 og er nå et livlig sted med gatematleverandører og suvenirselgere som er funnet sammen med gatekunstnere. Turiststedet ligger på hjørnet av Whitehead og South street, og gir flotte bilder med 90 km til Cuba på siden.
6. Fort Zachary Taylor Historic State Park
Den vestlige enden av øya er Fort Zachary Taylor Historic State Park, som er hjemsted for alt fra strender og grønne områder til det fantastiske fortet i seg selv. På grunn av alt dette er parken et veldig populært sted å besøke, og ligger bare en kort spasertur fra mange av gamlebyens viktigste turistattraksjoner.
Bygget mellom 1845 og 1866, tjente den under både borgerkrigen og den spansk-amerikanske krigen med turer rundt fortet som fremhevet den fascinerende fortiden. I tillegg til dette kan besøkende slappe av på den hvite sandstranden, bade og snorkle i sjøen eller nyte en guddommelig solnedgang når kvelden faller på.
5. Duval Street
Kjører fra den ene siden av øya til den andre er den høye og livlige Duval Street; Key Wests hovedstrimmel og den mest kjente veien. Omgitt av kunstgallerier og historiske herskapshus, samt travle butikker, restauranter og barer, er det hovedstedet for å drikke, spise og gå ut på øya.
Mens den sørlige enden av gaten er rolig og stille i sammenligning, inntar den nordlige enden rundt Mallory Square og Sloppy Joe's ofte karnevalsstemning mens festmenn prøver å "Duval Pub Crawl".
I tillegg til alle sine berømte drikkeanlegg og utmerkede restauranter, har Duval Street også flere suvenirbutikker og unike butikker som besøkende kan sjekke ut.
4. Harry S. Truman Little White House
Selv om det ligger bare fem minutters gange fra Duval Street, kunne det naturskjønne og rolige lille hvite huset ikke føles lenger unna. Den vakkert bevarte bygningen ble brukt som et vinterferiehus og tilfluktssted av president Harry S. Truman, og fungerer nå som et museum og er fullt av interessante bilder, utstillinger og personlige eiendeler.
Opprinnelig et hovedkommando for sjøkommandoen, ikke bare for den spansk-amerikanske krigen, men også første og andre verdenskrig, ble eiendommen senere et populært tilfluktssted for presidenter. Bortsett fra Truman som ferierte her mange ganger i løpet av et tiår, huset det også Eisenhower og Kennedy, så vel som Clintons i 2005.
3. Key West Butterfly and Nature Conservatory
Satt i den sørlige enden av Duval Street er et annet pittoresk sted du kan besøke: Key West Butterfly og Nature Conservatory. Hjemmet til over femti arter av vakre sommerfugler og rundt tjue typer eksotiske fugler, er dens frodige hager en godbit å utforske, med utrolige, fargerike skapninger og praktfulle planter uansett hvor du ser.
Et magisk sted å vandre rundt, glasskonservatoriets svingete stier tar deg forbi fosser og velduftende blomster med rosa flamingoer og fargerike kanarifugler som du kan se her og der. Nesten to tusen sommerfugler flimrer om de vakre hagene, noe som gir følelsen av at du har snublet inn i et tropisk paradis.
2. Mallory Square
Mallory Square, som tidligere var et lagerområde, er nå et av de mest populære stedene å ta turen til Key West når solen begynner å gå ned. Den brede plassen ved sjøen ligger like ved Duval Street, og ser ut over den glitrende Mexicogolfen, med sin daglige 'Sunset Celebration' som nå er legendariske ting.
Et par timer før solnedgang begynner folk å samles på torget som tar en karnevalslignende atmosfære med sjonglører, tryllekunstnere og musikere som byr på fantastiske show. På toppen av dette er det kunst- og håndverksboder og matvogner å besøke mens du tar inn festlivet og den fantastiske solnedgangen.
1. Ernest Hemingway Home and Museum
Bortsett fra det utrolige nattelivet, er øyas mest populære attraksjon utvilsomt det utmerkede Ernest Hemingway Home and Museum. Key Wests favoritt og mest berømte tidligere innbygger, den berømte forfatteren bodde her i litt under et tiår, og skrev deler av noen av hans beste romaner som 'For Whom the Bell Tolls' og 'A Farewell to Arms' på denne tiden.
Det sjarmerende spanske kolonialhuset ble bygget i 1851, og ble bebodd av Hemingway og hans andre kone Pauline mellom 1931 og 1939. Det er nå et museum, og inneholder mange interessante gjenstander og utstillinger, samt personlige eiendeler som skinner lys over forfatterens liv og virker. Omgitt av frodig eiendom, må du definitivt ikke gå glipp av det historiske huset og museet når du er i Key West.