Tiwanaku, funnet på den sørlige bredden av Titicacasjøen i Bolivia, var hovedstaden i en av de viktigste sivilisasjonene som eksisterte før inkaene. Tiwanaku -imperiet omfattet deler av det som nå er Bolivia, Argentina, Peru og Chile fra omtrent 500 til 950 e.Kr. Området der byen Tiwanaku ligger er nesten 4000 meter over havet, noe som gjør den til en av de høyeste bysentra som noen gang er bygget.
Arkeologer har bare gravd ut en liten del av byen, men de anslår at minst 20 000 mennesker bodde i Tiwanaku på sitt høyeste. Utgravninger har vist at innbyggerne bodde i separate nabolag, som var omgitt av store adobe -vegger. Andre rester som finnes i byen inkluderer templer, en pyramide, store porter og utskjæringer av romvesenlignende ansikter. Det eneste omfattende studerte området er sentrum.
I 1200 e.Kr. hadde Tiwanaku -sivilisasjonen nesten forsvunnet fra området. De fleste arkeologer er enige om at dette skyldtes drastiske værforandringer der. Imidlertid fortsatte kulturen, ettersom den ble grunnlaget for inkaenes tro, som var ved siden av å bo i området. De trodde ikke at regionen tidligere hadde vært bebodd av en tidligere sivilisasjon. De trodde heller at Tiwanaku var der inkaguden Viracocha skapte de første menneskene. Interessant nok bygde inkaene sine egne strukturer ved siden av de som tidligere ble bygget av Tiwanaku.
En av de mest interessante strukturene er Akapana -pyramiden. Det var en av de største konstruksjonene i Tiwanaku, og sannsynligvis det viktigste hellige området i byen. Plyndrere fjernet imidlertid mange av steinene, og etterlot det mye mindre imponerende enn det en gang var.
Kalasasaya -tempelet ligger nord for pyramiden. Det er en rituell plattform, med to monolitiske stolper som flankerer inngangstrinnene. Mindre plattformer som inneholder monolitter finnes i Kalasasaya. I det nordvestlige hjørnet er det en stor blokk med vulkansk stein, antatt å være assosiert med solguden. Overflaten er dekket med en skulptur av en guddom på den ene siden og en rad med fire dype kutt på den andre, kanskje for å tilby.
Beliggende i Kalasasayas nordøstlige hjørne er den ikoniske Puerta del Sol (Gateway of the Sun), en forseggjort dekorert portico skåret ut av et enkelt stykke stein som veier ti tonn. Den sentrale figuren over døråpningen er det mest kjente bildet av Tiwanaku, sannsynligvis den øverste skaperguden kjent for Aymara som Thunupa og for inkaene som Viracocha. De 24 strålene som kommer fra hodet hans har fått noen til å tenke på ham som en solgud, selv om det ikke er mye som tyder på at en slik kult eksisterte før inkaene.
21. juni, tidspunktet for vintersolverv sør for ekvator, feires Aymara nyttårsfestival i Tiwanaku. Lokalbefolkningen bruker fargerike klær til feiringen, og besøkende er velkomne. Aktiviteter inkluderer å drikke, tygge coca og danse til soloppgang, når solstrålene skinner gjennom den østlige inngangen til templet.
Selv om det er mange ruiner i Sør -Amerika, har Tiwanaku hatt den største andelen unike og merkelige teorier rundt det. For eksempel i begynnelsen av det tjuende århundre, astronom H.S. Bellamy mente at byen var et resultat av at en av jordens måner krasjet i dette området. Forfatteren Erich von Daniken uttalte at forskningen hans viste at romvesener opprettet en base i Tiwanaku, og reiste de store monumentene med sin spesielle teknologi.
I forrige århundre har arkeologer påtatt seg mange prosjekter for å låse opp Tiwanakus hemmeligheter. Bare nylig har de klart å knytte opprinnelsen til denne fascinerende byen til de opprinnelige menneskene som bygde den.