Ellora-hulene, et av de mest omfattende klosterstedene i verden, ligger 30 km nord-nordvest for Aurangabad, nær landsbyen Ellora i India. Tilhengere av buddhisme, hinduisme og jainisme bygde dette komplekset mellom det sjette og 10. århundre e.Kr. Det er 12 buddhistiske grotter, 17 hinduistiske grotter og fem Jain -huler. Det faktum at disse gruppene bygde sine strukturer så nær hverandre, og noen ganger samtidig, er et bevis på den religiøse harmonien som eksisterte i løpet av denne tiden i indisk historie.
Byggherrer kutter Ellora -hulene ut av ansiktet til Charanandri -åsene, en vulkansk basaltformasjon. De begynte arbeidet rundt 500 e.Kr. Arbeidet med de buddhistiske grottene tok fra omtrent 500-750 e.K .. Meisling av hinduhulene skjedde fra omtrent 600-870 e.Kr., mens arbeidet med Jain-hulene fant sted fra omtrent 800-1000 e.Kr.Templene og klostre ble skåret ved siden av hverandre i veggen på basaltklippen. Det er totalt 34 grotter, og de er nummerert kronologisk, og begynner med den eldste buddhistiske grotten i den sørlige enden av stedet.
De buddhistiske grottene var de tidligste. Alle disse hulene, unntatt Cave 10, var klostre som ble brukt til aktiviteter som å spise, sove og meditere. Etter hvert som hulene gikk nordover, ble de større. Cave 1 er for eksempel veldig ren, med liten skulptur og åtte små klosterceller, mens Cave 11 har tre etasjer med en stor øvre hall. I helligdommen inneholder veggene fem bodhisattvaer (buddhaer som er igjen i jordens rike) samt syv buddhaer som representerer tidligere inkarnasjoner.
De 17 hinduistiske hulene ligger i sentrum av hulkomplekset. I motsetning til de tidligere fredelige buddhistiske grottene, dekker basrelieffer veggene i hinduhulene, som er dedikert til guden Shiva. Relieffene skildrer forskjellige hendelser fra hinduistiske skrifter. Byggherrer konverterte hule 14 fra et buddhistisk kloster til et hinduistisk tempel. Storslåtte friser pryder veggene, og en alkove dekker fruktbarhetsgudinner og deres unger. Cave 15 ser veldig slett ut først, men øverste etasje inneholder noen av de mest utsøkte skulpturene på Ellora.
Det uovertrufne midtpunktet i Ellora er hule 16. Kjent som Kailasa -tempelet, det er egentlig ikke en hule, men snarere et frittstående tempel skåret helt fra den faste steinen. Denne enorme strukturen dekker et område som er dobbelt så stort som Parthenon i Athen. Det representerer hjemmet til Lord Shiva, Mount Kailash. Det var opprinnelig dekket med hvit gips for å få det til å ligne på det snødekte fjellet.
Arkeologer tror at Cave 21 er den eldste hinduistiske grotten på Ellora. Den inneholder også fine skulpturer som dørvakter og elvegudinner. Cave 29, skåret på slutten av 500 -tallet, har tre trapper bevoktet av løvepar. I likhet med de andre hinduistiske hulene, dekker praktfulle friser veggene.
Jain -hulene, skåret på slutten av 800- og 900 -tallet, viser den distinkte Jain -tradisjonen for innstramning kombinert med forseggjort dekorasjon. De er ikke så store som de andre hulene, men kunstverket i dem er eksepsjonell. Noen av Jain -hulene hadde fargerike malerier i taket, og noen fragmenter er fremdeles synlige. Den mest spektakulære av Jain -hulene er Cave 32, Indra Sabha. Det er en miniatyr av Kailash -tempelet. Det første nivået er utsmykket, men det andre nivået inneholder forseggjorte utskjæringer, for eksempel en lotusblomst i taket. To utskårne hellige menn vokter inngangen til helligdommen. Til høyre er Gomatesvara, en annen hellig mann, som mediterer i skogen. Han mediterer så dypt at vinstokker har vokst opp i beina og dyrene og slanger kryper rundt føttene hans.
Et besøk i Ellora -hulene kan noen ganger være overveldende på grunn av den enorme mengden kunst og arkitektur som er tilgjengelig for visning. Det er best å reservere nok tid når du utforsker disse hulene for å kunne sette pris på stedet og alt det representerer.